Caught by the Tides samenvatten is de film tekortdoen. Niet alleen omdat het verhaal – als we het al een verhaal kunnen noemen – verwarrend en moeilijk te volgen is, maar omdat, in tegenstelling tot zoveel andere films, de plot hier niet het centrale element is.

Toch is er iets van oorzaak en gevolg te ontcijferen in Jia Zhang-ke’s impressionistische film over zijn thuisland China. Zangeres en model Qiaoqiao (Tao Zhao) wordt gedumpt door haar manager en minnaar, die vertrekt om zijn geluk elders te beproeven. Haar sms’jes aan hem blijven onbeantwoord en hoewel ze niet weet waar hij is, gaat ze naar hem op zoek. Die zoektocht, een epische reis door China die jaren in beslag neemt, is een venster naar iets anders. Iets associatief, iets dat meer te maken heeft met ritme, sfeer en textuur dan met verhaal. Iets waarbij mislukking geweven is in de structuur van de film zelf. (Filmkrant)