Als 15-jarige ballerina laat Joy (Talia Ryder) Texas achter zich en vertrekt naar Moskou, nadat ze werd toegelaten tot de prestigieuze Bolsjoj Ballet Academie.
Maar de concurrentie is meedogenloos, en haar beruchte docente, Tatiyana Volkova (Diane Kruger), eist niets minder dan absolute toewijding van haar studenten. Om haar droom te verwezenlijken, moet Joy steeds extremere grenzen opzoeken—hoe gevaarlijk die ook mogen zijn…
Gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Joy Womack, een van de weinige Amerikanen die ooit wist door te dringen tot de elitaire en veeleisende wereld van het Bolsjoj Ballet.