In een badplaats aan de Atlantische kust brengt de komst van Monsieur Hulot flink wat opschudding teweeg onder de rijke toeristen, de hun serieuze gewoontes uit de stad maar niet los kunnen laten. Monsieur Hulot probeert met volle teugen van zijn vakantie te genieten, maar verstoort met zijn vrolijke blunders onbewust de rust van de andere hotelgasten. In een kano, te paard, op het strand, op de tennisbaan, in het restaurant van het hotel, op een begraafplaats of tijdens een picknick: Hulot zorgt voor de ene na de andere grap en ramp. Zijn aanwezigheid doorbreekt alle conventies en de ernstige sfeer. Zijn elegante tocht tegen de stroom in en een reeks onvergetelijke personages maken van dit zomermoment uit de jaren 50 een meesterwerk van poëtische burlesque.

In Les vacances de Monsieur Hulot speelt Jacques Tati voor het eerst het iconische personage Monsieur Hulot. De pijprokende, in regenjas gehulde Hulot was het ideale vehikel voor Tati’s zachtmoedige satire. Hij wandelt door het complexe menselijke bestaan en houdt iedereen een spiegel voor. Met zijn lange gestalte en houterige motoriek werd Hulot een vaste verschijning in de Tati-films en een icoon van de Franse cinema.