Rocky Balboa (Sylvester Stallone) is een weinig succesvolle clubbokser uit Philadelphia die zijn dagen slijt met kleine gevechten en het innen van schulden voor een lokale woekeraar. Zijn leven lijkt nergens naartoe te gaan, tot hij onverwacht de kans krijgt om het op te nemen tegen Apollo Creed, de regerende wereldkampioen zwaargewichten. Creed beschouwt het gevecht als een publiciteitsstunt en verwacht een gemakkelijke overwinning. Maar voor Rocky betekent het veel meer dan een kans op de wereldtitel: het is zijn enige mogelijkheid om te bewijzen dat hij geen mislukkeling is.

Toen Rocky in 1976 verscheen, had niemand kunnen vermoeden dat deze bescheiden sportfilm zou uitgroeien tot een van de grootste Hollywoodsuccessen van zijn tijd. Sylvester Stallone, destijds zelf een vrijwel onbekende acteur, schreef het scenario en weigerde de rechten te verkopen tenzij hij de hoofdrol mocht spelen. Net als zijn personage moest hij tegen alle verwachtingen in vechten om zijn droom waar te maken.

Regisseur John G. Avildsen maakte van Rocky veel meer dan een verhaal over boksen. Achter de trainingsmontages en de spectaculaire confrontatie in de ring schuilt een ontroerend portret van een gewone man die verlangt naar erkenning, waardigheid en liefde. De grauwe straten van Philadelphia, de tedere romance tussen Rocky en Adrian en de onvergetelijke muziek van Bill Conti geven de film een menselijkheid die hem onderscheidt van de vele sportfilms die erop volgden.

Vijftig jaar na zijn première blijft Rocky een van de ultieme underdogverhalen uit de filmgeschiedenis. Een hartverwarmende klassieker over doorzettingsvermogen, zelfrespect en de moed om het onmogelijke te proberen. De film won drie Oscars, waaronder die voor Beste Film en Beste Regie, en maakte van Sylvester Stallone in één klap een wereldster.

In december vertoont BUDA ook I Play Rocky (2026), waarin regisseur Peter Farrelly de opmerkelijke ontstaansgeschiedenis van deze film vertelt.