Een bende jonge straatboeven zit met getrokken pistolen een kip achterna als ze plots oog in oog staan met Buscapé, een jonge fotograaf op zoek naar boeiende beelden. De fotograaf op zijn beurt staat tussen twee vuren: de boefjes zijn interessant beeldmateriaal, maar de politie maakt jacht op hen. Terwijl hij zich wanhopig afvraagt of hij dekking moet zoeken of foto’s moet nemen, overloopt hij zijn jonge leven en de historiek van Cidade de Deus, een favela in Rio de Janeiro.