Parade is geen traditionele speelfilm, maar een gefilmde circusvoorstelling waarin Tati zelf optreedt als Monsieur Loyal in het Stockholm Cirkus. Tati fungeert als volleerde ceremoniemeester. Op speelse, vaak absurd wijze leidt hij het publiek door een reeks optredens van muzikanten, jongleurs, goochelaars en acrobaten. Met nostalgisch genoegen vertolkt Tati klassieke grappen en mimeacts uit zijn vroege variétérepertoire, zoals de beroemde tennispartij zonder net en bal. De film krijgt zo het karakter van een levendige ode aan variété.